Riccardo Valenti, Smiling Jesus: On Jorge Portilla’s Songs of Innocence and Emilio Uranga’s Continental Prophecies. Exploring the Crisis of American Reason and the Ontological Responses from Mexico

Abstract

Questo saggio esamina la critica di Jorge Portilla all’innocenza ideologica americana e la risposta ontologica di Emilio Uranga alla modernità coloniale, come articolata all’interno del Grupo Hiperión. Attraverso una lettura di La crisis espiritual de los Estados Unidos di Portilla e Análisis del ser mexicano di Uranga, esplora come il potere culturale americano si basi su un mito di innocenza e di eccezionalità provvidenziale, esemplificato dall’immagine di un «Gesù sorridente». Al contrario, Uranga offre un’antropologia filosofica alternativa radicata nell’insufficienza, nella fragilità e nella responsabilità storica. Attingendo dalla fenomenologia, dall’esistenzialismo e dal pensiero libertario, il saggio presenta un umanesimo radicato nel postcolonialismo che cerca l’emancipazione non attraverso il trionfo, ma attraverso l’incompletezza condivisa e la responsabilità etica.

Abstract (english)

This essay examines Jorge Portilla’s critique of American ideological innocence and Emilio Uranga’s ontological response to colonial modernity, as articulated within the Grupo Hiperión. Through a reading of Portilla’s La crisis espiritual de los Estados Unidos and Uranga’s Análisis del ser mexicano, it explores how American cultural power relies on a myth of innocence and providential exceptionalism, exemplified by the image of a «smiling Jesus». In contrast, Uranga offers an alternative philosophical anthropology rooted in insufficiency, fragility, and historical responsibility. Drawing on phenomenology, existentialism, and liberation thought, the essay presents a postcolonially-rooted humanism that seeks emancipation not through triumph but through shared incompletion and ethical responsivity.