Sara Fontanelli, Toward a Genealogy of the Wounded Subject: Trauma and the Transformation of Subjectivity in Early Industrial Modernity

Abstract

Il saggio ricostruisce genealogicamente l’emergere della soggettività traumatica nel contesto della modernità industriale, a partire dalla nozione medico-scientifica di railway spine. Attraverso l’analisi del dibattito ottocentesco tra modelli organicisti e psicogenetici, il contributo mostra come il trauma si trasformi da lesione somatica in fenomeno psichico caratterizzato da temporalità differita, sintomatologia non organica e difficoltà di verificazione empirica. La svolta introdotta da Charcot, e successivamente radicalizzata da Freud, consente di ripensare il trauma come configurazione intrapsichica dotata di effetti reali, mettendo in crisi la distinzione tra vero e simulato e inaugurando la nozione di realtà psichica. In questo quadro, la soggettività emerge come istanza non egologica, attraversata da automatismi e processi inconsci, come evidenziato anche dalle analisi di Pierre Janet. Il trauma si configura così come dispositivo teorico privilegiato per decostruire il paradigma moderno del soggetto sovrano e per ripensarne i limiti, verso una definizione di soggettività moderna come “soggetto ferito”.

Abstract (english)

The essay reconstructs genealogically the emergence of traumatic subjectivity within the context of industrial modernity, starting from the medico-scientific notion of railway spine. Through an analysis of the nineteenth-century debate between organicist and psychogenetic models, the contribution shows how trauma is transformed from a somatic lesion into a psychic phenomenon characterized by deferred temporality, non-organic symptomatology, and difficulties of empirical verification. The turn introduced by Charcot, and subsequently radicalized by Freud, makes it possible to rethink trauma as an intrapsychic configuration endowed with real effects, thereby challenging the distinction between true and simulated and inaugurating the notion of psychic reality. Within this framework, subjectivity emerges as a non-egological instance, traversed by automatisms and unconscious processes, as highlighted by Janet. Trauma thus functions as a privileged theoretical device for deconstructing the modern paradigm of the sovereign subject and rethinking its limits, toward a definition of modern subjectivity as a “wounded subject”.